辰时三刻，残阳初升。
北岸高岗上，术赤如泥塑木雕。
他眼睁睁看着三千皮筏出去，看着河心变成修罗场，看着黑色战船如魔鬼般猎杀，看着逃回来的……
逃回来的有多少？
副将清点完毕，声音发颤：“王爷……逃回北岸的皮筏，一百二十七只。生还者……两千四百余人。其中，着甲者……不足三百。”
三万铁甲精锐，一场渡河战，折损两万七千六百人！
着甲者几乎全军覆没！
更可怕的是心理打击——那些游回来的幸存者，许多已精神崩溃。
他们瘫在河滩上，抱头痛哭，或眼神空洞地望着河面，口中喃喃：“铁甲……沉了……都沉了……”
一个千夫长爬到术赤脚下，脸上满是水渍不知是河水还是泪：“王爷……不能渡河了……那河是吃人的……铁甲是棺材……是棺材啊！”
术赤一脚将他踢开，双目赤红：“废物！都是废物！”
但他心里知道，完了。
这一战，不仅折损了最精锐的三万铁甲军，更打碎了草原联军渡河的信心。
从今往后，提起“渡腾格里河”，草原儿郎首先想到的将是河心的血水、燃烧的皮筏、和那些铁甲沉底时冒出的气泡。
“收兵……”术赤颓然转身，“回营……从长计议。”
但他不知道，对岸的余枭已通过望远镜，将他的绝望尽收眼底。
余枭放下望远镜，对犽道：“传令全军：今晚加餐，酒肉管够。另外，派人打捞河中的铁甲——那都是好铁，熔了能造更多箭镞。”
他顿了顿，望向北岸连绵的白色营帐，嘴角勾起一丝冷意：
“这才刚开始。等冬天河面结冰，我会让术赤知道——比起水战，陆战，天部落更擅长让草原人流干血。”
河风吹过，带着浓重的血腥气。
腾格里河依旧东流，只是今日，它吞下了两万七千条性命，和草原人南下东进的野心。
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定远城外，黑云压城。
九月三十，草原联军二十八万大军完成合围，绵延三十里的白色营帐如雪后初融的沼泽，将这座天部落北境最坚固的要塞吞入腹中。
城头，陈飞按着冰冷的垛口，指节发白。
他从未如此憋屈。
自从当年在树部落被食人族追杀，九死一生逃出深山，再到追随林天，他陈飞，北境统帅——何曾被人这样按在城里打？
“报——东门第三轮试探攻击已击退，杀敌约三百，我军轻伤十七人。”
“报——西门草原人正在打造云梯车，数量约五十架。”
“报——北门外发现敌军在挖掘地道迹象……”
传令兵的声音在城楼中回荡，每条军报都显示着定远城防线的稳固。
城墙高十五米，外包青石，内填夯土，关键位置浇筑了林天研制的“钢筋混凝土”。
箭楼、瓮城、马面、护城河……
这套防御体系，是陈飞亲自监造而成。
草原人攻不进来。
但陈飞憋屈。
他憋屈的不是守不住，而是不能出去。
三万精锐，装备着全大陆最精良的武器，训练着最严密的阵法，却只能缩在城里，眼睁睁看着那群被洗脑的蛮子在城外叫嚣。
“食人魔！滚回山里！”
“诅咒之地的恶魔，草原的雄鹰会撕碎你们！”
“杀光天部落，一个不留！”
那些喊声通过风传来，虽然听不真切，但那股癫狂的恨意，陈飞感受得到。
副将赵锐递过水囊：“将军，喝口水吧。草原人这是疲兵之计，想激我们出城。”
陈飞接过水囊，灌了一口，冷水让他清醒了些。
“我知道。”他抹了把嘴，“但我憋得慌。赵锐，你见过这样的敌人吗？攻城时眼珠子都是红的，好像我们真的吃过他们爹娘似的。”
赵锐沉默片刻：“末将审问过俘虏。草原王庭的萨满和贵族，这半年一直在各部落巡回宣讲。说我们天部落来自食人山区，祖祖辈辈靠吃人为生。说我们冲出大山，就是要来草原吃人。”
“放屁！”陈飞一拳砸在垛口上，青石碎屑飞溅。
陈飞想，要是首领在这，他会怎么应对？
他想到了当初自己带着树部落，去天部落走婚的情景......
突然。
他的脑袋里灵光闪现。
一个要是首领在这应该会这样......
十月初三，定远城粮仓。
这不是普通的粮仓，而是城内地下的战略储备库，深挖五丈，恒温恒湿，储粮可供全城军民食用两年。
但现在，粮仓最外侧的隔间里，关押着三百多名草原俘虏。
他们是三天前夜袭中被俘的，大多受了轻伤，此刻正围坐在草席上。
空气中飘着米粥的香气——虽然是俘虏餐，但每人一大碗稠粥，两块干饼，还有一小碟咸菜。
“都吃饱了吗？”管理俘虏的老兵头张老三走进来，身后跟着两个抬着木桶的伙夫，“没吃饱的举手，粥还有。”
俘虏们面面相觑，没人举手。
一个年轻俘虏小心翼翼地问：“大人……你们，真的不吃人？”
张老三一愣，随即哈哈大笑，笑得眼泪都出来了。
他走到那俘虏面前，撩起袖子，露出结实的胳膊：“小子，你摸摸，这是人肉吗？”
年轻俘虏怯怯地碰了一下。
“是人肉吧？”张老三收起笑容，正色道，“我们天部落，从来不吃人。不但不吃人，我们法典规定‘禁食同类’，违者斩立决......”
他环视所有俘虏：“我知道你们草原王庭怎么说我们的。说我们是从食人山区出来的恶魔，说我们要吃光草原人。”
俘虏们低下头。
“放他娘的狗屁！”张老三啐了一口，“食人山区有食人族不假，但那是我们的死敌！三年前，我们林天大首领带着第一批兄弟和食人族血战到底......”
他指着群山里：“你们去打听听听，现在食人山区......这些，你们草原王庭告诉你们了吗？”
俘虏们摇头。
“因为他们不敢告诉你们真相。”张老三声音沉下来，“他们需要你们恨我们，需要你们来送死。但你们自己想想——这些天在定远城里，你们看到有人被吃了吗？你们吃的是什么？我们吃的是什么？”
俘虏们沉默了。